「みんなで食べようね」
その一言がかなえられなくって、少しだけ淋しいと思った。
それでもまるまる１ホールくれたのは、きっと優しさとか愛とか、そんな陳腐な言葉で片付けてはいけないものなのだとも、同時に思った。

これまた貰ったジャスミンティーのティーバックを、沸かしたばかりのお湯に浸す。
その間に、きったケーキをお皿にのせて少しつまむ。
お皿と、食器戸棚から出したフォークを持って、ちょっと前にシーツを洗ったベッドに向う。
食べかけたケーキのお皿をベッド脇に置きながら、読みかけの文庫本を取り出す。

ふと、これをみんなで食べている自分を思い浮かべて、少しだけ、泣きたくなった。


しばらく経って、お湯に浸したティーバックの存在を思い出して、ゆっくりとコンロへ向う。
お鍋からマグカップへとお茶を移す。
少しだけ寒くなった空気に、お茶の湯気が白くもあもあと立ち上った。
そのカップを持ってまたベッドに戻ってくる。

そしてまた、みんなのことを思い出して、





「もしもし？おばあちゃん？」

　うぅん、ちょっとだけ電話してみたかっただけなの。
　うん、元気だよ。
　声？別に大丈夫だよ、ちょっと眠いだけ。
　そっちはどう？
　あぁ、やっぱり寒い？
　風邪に気をつけてね。帰ったときに、ちょっと具合悪いって言ってたでしょ。
　そうだね、今度は年末になるかな。
　また短い間しか居られないけど、その次は春まで居られるようにするから。

　うん、分かった。
　みんなによろしくね。
　おやすみなさい。



ぐずぐずになったティッシュを捨てて、
食べきったケーキのお皿を洗って水切り籠に入れて、
冷やしたタオルを洗濯機に投げ込み、
読みかけの文庫本を本棚に片付け、
少し暖かい寝巻きに着替え、
そしてスタンドの明かりを消して、
それからやっと布団にもぐりこむ。

ケーキのぱさぱさが胸につっかえて、少しだけ目が腫れぼったい。
明日腫れていなければいいな。

久しぶりに聞いた故郷の音の心地よさをかみ締めながら、
一日の疲れを夢で打ち消そう、そう思った。





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　[一欠のチーズケーキ]
　一晩だけの実家の思い出。
　夜通し語り明かした、あの数時間。

ちょっとした夜のホームシック。
些細なことでも、小さい家族の暖かさに、少しだけ泣いてしまう、ような。

大人になるための、小さな一歩、




拾ってきた！