「　　　　　　　　。」





　日々が色あせて、セピア色。
あの時私が欲しかったのは、きっとあの想いを籠めた言葉だけ。






　起点、として人が欲しがったのは、あの曖昧な生温い空気だったのだろうか。
あの曖昧な生温さは、私に無意味な決断をさせる。
私には、其れが堪らなく、　。

「狩川さん、」

この時期、そう、あの曖昧な温さを決定付ける、この時期。
段々と初夏の雰囲気を漂わせるこの時期は、その私の曖昧な決断を打ち砕く。

「はい。」

そして、あと半年と一ヶ月もある時間の中で、私の心にシコリを残していく。








だから、春は嫌いなんだ。









　目の前で、中年の男性が、不自然な笑顔で押し殺した声を吐く。
「最近、教室で顔を見ないね。」
その笑みで、そんな声色で。
全てを知って、私は出来るだけ平然と返す。
「そうですね、お久しぶりです。先生。」
少しだけ目を逸らして、少しの間を作る。
「教室に、というよりは、学校に来ていないね。」
「ええ、そうですね。」
外では、下校するのであろう、他の生徒の喧騒が聞こえる。
あ、今運動部の走りこみの声が通った。

「狩川さん、」

目の前の担任が、居心地の悪そうに椅子に座り直す。

「何か悩みごとがあるなら、力になるよ。」

何度か聞いたことのある、言葉。
義務であるなら、仕方の無いことかもしれない。
「先生。」
少しでも間を作ろうとする担任に、少しでも間を作らせずに話を入れ込む。
「うん？」







「何も　ありません。」




次に作られた間は、極自然的なものだった。

「何も、ありません。」
　だから、帰して下さい。
そのまま言葉を続けると、本当に極自然に、担任は黙り込んでしまった。







　『　そう、分かった。うん、帰りなさい。』
随分とうん。の覆い会話だったと、靴を履きながら思い返す。
硝子張りの昇降口を出て、履き潰したスニーカーを引きずりながら歩く。
日は沈みかけ、自転車置き場の木々が薄く紅色になっている。
「もう、結構経つのかな。」
斜め上を眺めながら、ふと頬が緩むのが自分でも分かった。
「懐かしいな。」
大した年月も経っていないのに、随分と歳をとってしまったような感覚に陥る。
ふと思い出して、急にあの白い部屋に行きたくなる。
足は自然と、校門とは正反対の方へと向かっていた。





　『また来たのか、本当に好きだな、お前は。」




「別に、好きに来て良いといったのは榛でしょ。」
制服のスカートを気にせず、椅子の上で足をふらつかせる。
「なんだ、また何かあったのか。」
その言葉に、一瞬の間を作ってしまった。
其れに気が付いて、ほんの少し気まずくなる。
「ああ、やっぱりな。」
「　ずるい。」
全く困ったものだ。
此処に来ると本当に調子が狂う。
「何だ、どうした。話くらいなら聞いてやるぞ、絣。」
先ほどまで淹れていた茶を、自分と私の目の前の机に置いてから、少しずつ距離を縮めてくる。
其れが疎ましくもあり、同時に少し嬉しく想ってしまう自分に戸惑う。
「　さっき、担任に呼ばれたの。」
ああ、と言って榛は置いたばかりの茶を啜る。
「学校、来てないね。だってさ。」
スカートのはためく音が、無機質に広い保健室に響く。
「そうだな、来てないな。」
まるで他人事のように、ぽつんと呟かれた。


―「そこが問題じゃないの。」


そう言おうとして、やめた。
ならば、何が問題だというのか。

「そういえば、
「絣」

珍しく、台詞を遮られた。

「何、榛。」

思いがけない榛の行動に、またほんの少しだけ、戸惑った。

「あのな、」

いつになく、真剣な榛の表情に、大いに戸惑う。
あれ、この話は、此処では禁忌だっただろうか。




「スカート、捲れてる。」




「え、？」
言われて、視線を落とす。
落とした視線が拾ったのは、だらしなく捲れたスカートと、だらしなく下ろされた自身の両足と、見覚えのある――――


　―下着。



「ッ、ちょっと、榛！」
「いや、言わないわけにはいかないだろ。」
急いでスカートを直すが、頬の火照りは収まらない。
「其れは、そうだけど。」
「ん、で何だ。今言おうとしたこと。」
少し気が削げてしまったが、それでも少しは気分が晴れるだろうか。
「明日ね、弟が運動会なの。」
ほう、とまた茶を啜る。
「でね、リレーで選手になれたって大喜びでね。』





　気が付けば、傾いていた日はもうとっくに暮れていた。
「ああ。大変。」
帰らないと。
そう想って、やっと足を校門へと向ける。

それにしても、今日の夕日ははっとするほど綺麗だった。
やはり冬至に此処に来るのは間違いではなかった。


明日は晴れるかな。
そうだ、もし晴れたなら、明日は新しいスニーカーを出そう。



　「はあ、明日も学校か。」
またいだ自転車が、軋んだ。



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柏木　榛樹（かしわぎはるき）
狩川　絣　（かるがわかすり）

前のリンレン小説の改訂版。


弟の名前、どうしようかなぁー。
とりあえず、此処まで。

[2008.06.08 ah506　(c)蒼月]